As Monaco – Aston Villa

Den lite hetare av dagens två tidiga matcher från Champions League är den här, Monaco mot Aston Villa från Stade Louis-II i utkanten av Monte Carlo. Arenan ligger faktiskt så mycket i den sydvästra utkanten av Monte Carlo, och därmed också Monaco, att det från den ena kortsidesläktaren bara är tiotalet meter till den franska gränsen.

Gäller matchen något i Champions League-tabellen då?

Självklart. Som systemet är uppbyggt den här säsongen där de åtta första går direkt till åttondelsfinal, och där 24 lag av 36 tar sig till slutspel, det kommer finnas saker att spela för i de allra flesta matcherna även i de två sista omgångarna av ligaspelet, något som också var tanken när systemet infördes.

Aston Villa, som inte går jättebra i Premier League, är femma i tabellen här i Champions League. 13 poäng men det är samma poäng som Lille som ligger åtta, och bara en poäng före Dortmund som ligger nia, just utanför åttondelsfinallagen alltså. Aston Villa får räkna med att det krävs vinst här för att de ska ligga topp-8 inför sista omgången. Med en vinst här och i så fall 16 poäng är man smått garanterat klar för åttondelsfinal.

Monaco ligger på 16:e plats med 10 poäng. Tre poäng upp till topp-8 alltså även om det i så fall är många lag som ska passeras. Två avslutande vinster kommer räcka. En vinst och en oavgjord, 14 poäng i så fall, kommer troligen inte räcka för topp-8. De 10 poäng som Monaco har kommer med absolut största sannolikhet räcka till slutspel, även om det inte är helt 100% säkert. Om än 99% säkert enligt simuleringar utförda på eventuella utfall.

I Monacos väntade startuppställning märks den sevärda schweizaren Breel Embolo längst fram. Embolo som kom fram som väldigt ung i det schweiziska landslaget men som haft stora skadeproblem genom åren, framför allt är det ett knä som stökat för honom. Nu 27 år gammal, med 73 landskamper oi bagaget. Ofta väldigt bra spelmässigt, men gör lite för lite mål, Embolo. Den här säsongen bara fem mål på 25 matcher för Monaco. Bakom Embolo märks ryssen Aleksandr Golovin som Rysslands numera kanske bästa spelare, och en av nyckelspelarna i Monaco.

För Aston Villas del är skadeläget något besvärande inför kvällens match. Fem spelare saknas och framför allt på mittfältet och i backlinjen. Framåt ser det desto bättre ut där Olli Watkins förväntas starta med Morgan Rogers, Leon Bailey, och Jacob Ramsey på det offensiva mittfältet.

Förhandsoddsen från spelbolaget Paf är relativt jämna även om Monaco är knapp favorit.