Liverpool FC – Manchester United

Ännu ett steg mot ligatiteln kanske under eftermiddagen när i Premier League överlägsna Liverpool tar sig an bottenlaget Manchester United hemma på Anfield.

United-fans får nog gnugga sina ögon efter att ha läst det där, men det är verkligheten. Även om det finns en alternativ verklighet också. Där det här är mer än en match. Det här är en av fotbollens främsta rivaliteter. Drygt fem mil är det mellan dessa storstäder i de västra delarna av England. Det spelas många matcher i Premier League mellan klubbar som ligger geografiskt närmare varandra. Men det spelas ingen annan match i Premier League som har en rikare historia och mer prestige än vad det här mötet har.

Under perioder i modern tid har United varit överlägset Liverpool, men frågan är om man någon gång varit så överlägset som Liverpool är just nu. Det är ytterst ovanligt att en av de här klubbarna sladdar på det sätt som United gör just nu. Plats 14 i tabellen för Uniteds del inför dagen och tränaren Ruben Amorim har tidigare i veckan pratat om det faktum att United är inne i bottenstriden. Möjligen taktik för att ge sig själv lite andrum, men rent placeringsmässigt är United där nere. Om än inte poängmässigt. Man har sju poäng ner till Ipswich under strecket.

Hur dominanta har Liverpool då varit i dessa möten på senare tid?

Mindre dominanta än man kanske kan tro är svaret.

Liverpool vann med 3-0 på Old Trafford tidigt under den här säsongen. Men innan dess var det kryss på Old Trafford i slutet av förra säsongen. Och i FA-Cupen i våras skickade United faktiskt ut Liverpool efter övertid i kvartsfinalen. Mötet på Anfield förra säsongen slutade oavgjort, 0-0.

Det många däremot kanske minns är matchen i den 26:e omgången säsongen 22/23 när Liverpool vann med 7-0 just här på Anfield. En av Uniteds mest förödmjukande förluster någonsin.

Jämnare än man kan tro alltså. Sedan 14 har Liverpool 11 segrar, United 10 segrar, och nio matcher har slutat oavgjort.

Liverpool hade en fin lördag igår utan att själva spela. Både Chelsea och framför allt Arsenal tappade poäng och Liverpool blir därmed bara mer och mer överlägsna i tabelltoppen. Man är nu fem poäng före Arsenal inför dagen med två matcher mindre spelade. Försprånget kan alltså växa till 11 poäng om Liverpool vinner här och sen också i det uppskjutna derbyt mot Everton. Det syns på oddsen att Liverpool har seglat iväg i toppen. Enligt de ständigt uppdaterade slutsegraroddsen hos spelbolaget Paf har Liverpool nu en bit över 80% chans att vinna Premier League den här säsongen.

Hur är då läget i lagen inför dagens match?

Liverpool har ungefär samma skadeläge som man haft den senaste tiden vilket innebär att den viktiga mittbacken Ibrahima Konate saknas. Även högerbacken Conor Bradley har saknats en tid men i hans frånvaro har Trent Alexander-Arnold hittat formen på den positionen så Bradley hade knappast varit aktuell för startelvan i alla fall. Ny på skadelistan är mittbacken Joe Gomez som sträck baksidan på låret och blir borta i ett par månader.

För Uniteds del har Marcus Rashford flyttats från att inte vara aktuell för spel på grund av att tränaren inte vill ha honom i laget till att listas som sjuk. Troligen ingen Rashford idag heller alltså. Rashford som annars ofta varit framgångsrik i just dessa matcher för United. Luke Shaw, Victor Nilsson-Lindelöf, och Mason Mount saknas också i United. Särskilt Shaw lär vara mycket välkommen tillbaka när han är tillbaka från sin sträckning i låret om några veckor. Shaw borde passa utmärkt för Amorims sätt att spela fotboll.

Det som sticker ut i Liverpools tränare Arne Slots förväntade startuppställning är att Jarell Quansah väntas ta positionen som mittback bredvid Virgil van Dijk. Ingen jättevan startspelare, Quansah. I övrigt väntas det bli det som Liverpool velat starta med på sistone. Alisson i målet, Trent Alexander-Arnold och Andy Robertson på ytterbacksplatserna. Alexis Mac Allister och Ryan Gravenberch på de lite defensivare mittfältspositionerna. Och framåt, Mo Salah, Dominik Szoboszlai, Cody Gakhpo, och Luis Diaz. Där det finns minst sags goda resurser även på bänken med bland annat Diogo Jota och Darwin Nunez.

United väntas köra vidare med sin 3-4-2-1 som i praktiken är mer av en 5-4-1 då det är ytterbackar som spelar på kanterna på mittfältet. Andre Onana väntas trots sviktande form starta i målet, backlinjen kan utgöras av Lisandro Martinez, Harry Maguire och Matthijs de Ligt med Noussair Mazraoui och Diogo Dalot på kanterna som backar, eller mittfältare, beroende på hur man ser det. På det centrala defensiva mittfältet väntas Kobbie Mainoo och Manuel Ugarte starta. Och längst fram i banan, Rasmus Höjlund med Bruno Fernandes och Amad Diallo strax bakom.

Enligt förhandsoddsen hos spelbolaget Paf är Liverpool idag skyhög favorit. Man ges närmare 70% vinstchans. Uniteds skrällchans sätts till just över 10%. Tittar man på oddsen lite mer ingående så är det omkring 50% chans att Liverpool vinner matchen mer två måls marginal eller mer.