Manchester City – Real Madrid

Precis här smäller det. Inför säsongen sedda som världens två främsta fotbollsklubbar, de två senaste årens vinnare av Champions League och inför säsongen de två favoriterna till att vinna turneringen den här säsongen. Inte så längre. Men när Manchester City och Real Madrid ikväll inleder sin två möten långa kamp så är det ändå något av det häftigaste man kan tänka sig i fotbollsvärlden.

Nästan lite otroligt nog, men trots att de möter varandra redan här i 16-delsfinal så är de fortfarande två av favoriterna till att vinna Champions League den här säsongen. Och den som vinner kommer åter hoppa upp som en av de absoluta favoriterna tillsammans med Liverpool som just i detta nu är klar favorit till att vinna Champions League.

Real Madrid ligger bra till för att vinna La Liga hemma i Spanien, så man måste i vanlig ordning förbereda sig på att kämpa på två fronter under resten av säsongen. Om man vinner här vill säga.

Manchester City är visserligen kvar i FA-cupen men FA-cupen. Det är nog inte det som Pep Guardiola ligger och drömmer på om nätterna. Om han nu sover alls nu för tiden, vem vet. Nej, Manchester City sladdar i Premier League och är redan borta från ligatiteln. Champions League är deras enda chans att komma ifrån den här säsongen med något annat än ett stort misslyckande. Lita på att man kommer kasta precis allt man har och ganska mycket till mot Real Madrid med start här ikväll för att lyckas.

City har spenderat minst sagt friskt under januarifönstret och som reglerna numera ser ut för de europeiska cuperna kommer man också kunna använda sig av dessa inköpta spelare även här. Det största förvärvet, Omar Marmoush, är exempelvis registrerad och redo att spela ikväll för City, om han nu tar en plats i laguppställningen. Real Madrid var, kanske något överraskande, mer defensiva under januarifönstret och gick inte för något stort förvärv i mittförsvaret där man haft smått otroliga skadeproblem under hela säsongen. Så också här ikväll.

Guardiola väntas ikväll mönstra precis det han vill mönstra vilket innebär Ederson, kanske, i målet. Roterandet på målvaktsposten i City den här säsongen har varit svårt att förstå men när det ikväll verkligen brinner, troligt att Ederson väljs. I backlinjen bör Josko Gvardiola vara given till vänster, Ruben Dias i mitten, och Manuel Akanji, också i mitten men med en dragning åt höger. Där Matheus Nunes åter lär ta platsen som den slags falska högerback som Guardiola vill använda sig av. Mateo Kovacic lär ta den defensiva platsen på mittfältet, Bernardo Silva och Kevin de Bruyne som mer offensiva mittfältare. Phil Foden borde vara given som en av de tre offensiva spelarna. Savinho kanske den andra som backar upp den store längst fram, Erling Haaland.

Saknas i City ikväll gör Jeremy Doku som är småskadad. Nathan Ake som har en muskelskada. Nyförvärvet Nico Gonzalez som är småskadad. Rodri som dragit korsbandet och missar hela säsongen. Och Oscar Bobb som fortfarande kämpar för att komma tillbaka från sitt benbrott.

För Carlo Ancelotti handlar huvudvärken i vanlig ordning om mittförsvaret. Där han nu verkar ha bestämt sig för mittfältaren Aurélien Tchouaméni och Raul Asencio som i grunden tillhör b-laget som sin ordinarie uppställning när hela högen av världsmittbackar saknas. Antonio Rudiger, David Alaba, och Eder Militao är definitivt borta från kvällens match. Dessutom saknas ytterbackarna Dani Carvajal och Lucas Vazquez. Real försvarsproblem är smått otroliga. Det har fungerat relativt väl hemma i La Liga. Återstår att se hur det fungerar ikväll mot några av världens bästa offensiva spelare. På kanterna bakåt ikväll väntas Real starta med Federico Valverde som i grunden är defensiv mittfältare och Francisco Garcia. Målet kommer förstås som vanligt vaktas av Thibaut Courtois. Från mittfältet och framåt ser det desto bättre ut för Real. Daniel Ceballos väntas starta tillsammans med Eduardo Camavinga på det defensiva mittfältet och sen startar den, stjärnparaden framåt. Jude Bellingham, Vinicius, Rodrygo, och Kylian Mbappe.

Hur ser då sannolikheterna ut inför dubbelmötet?

Enligt förhandsoddsen från spelbolaget Paf är Real Madrid knapp favorit till att ta sig vidare till åttondelsfinal.

Här ikväll är däremot Manchester City klar favorit till att vinna första ronden. Nästan 50% vinstchans för City här ikväll.

Det är bara att spänna fast säkerhetsbältena. Det kommer bli drag på Etihad Stadium under kvällen.