Finallagen i MLS Cup klara

Natten till idag måndag spelades returmatcherna i konferensfinalerna i MLS som avgjorde vilka lag som gör upp om cupbucklan den sjätte december. I den västra konferensen fick Portland Timbers oavgjort 2-2 på bortaplan mot FC Dallas och gick till final med sammanlagt 5-3, då man vann hemma med 3-1. I den östra gick Red Bulls New York för fullt mot Columbus Crew SC för att hämta in ett 2-0-underläge från den första matchen, matchen slutade dock bara1-0 till Red Bulls och Columbus får därmed spela sin andra final i MLS Cup sedan 2008 då man vann titeln.

Det är två lag som med amerikanska mått mätt har en lång fotbollshistoria som möts: Columbus var ett av de tio lagen som var med när MLS skapades 1996, och även om Portland Timbers gick med i MLS först 2009 så har det i staden Portland funnits inte mindre än tre klubbar tidigare som haft samma namn – den första var med i organisationen NASL från 1975. Det är dessutom två lag som har ett stort och engagerat supporterfölje. Columbus Crew ökar stadigt sitt antal säsongsbiljetter hemma på Mapfre Stadium och lagets tre supporterorganisationer bildade tillsammans för ett par år sedan Nordecke (ett namn som hyllar stadens tyska arv), en av de mer aktiva fangrupperna i MLS som även organiserar resor till bortamatcher. Portland Timbers säljer generellt ut alla sina hemmamatcher och har i storleksordningen 15 000 säsongsbiljettinnehavare, med en väntlista på över 10 000 personer. Portlands fangrupp heter Timbers Army som på matchdagar samlar över 4000 personer på sin kortsideläktare.

Det är två mycket jämna lag som möts i finalen: Både Columbus och Portland vann 15 matcher, spelade elva oavgjorda och förlorade åtta under grundsäsongen. Men eftersom Columbus hade bättre målskillnad så får de fördelen av hemmaplan i finalen.

Finalen MLS Cup spelas klockan 21.15 svensk tid på söndag 6 december och visas på Eurosport 1.