NHL expanderar – Las Vegas och Toronto på listan

NHL:s ledare Gary Bettman har nu bekräftat att organisationen tänker inleda en formell process för att utöka ligan med ytterligare lag, och redan nu finns det städer som anmält sitt intresse. Det har pratats om en expansion fram och tillbaka ända sedan 2000 då både Columbus Blue Jackets och Minnesota Wild tillkom och gjorde att det sammanlagt spelade 30 lag i NHL. Som det ser ut nu är det fyra städer/lag/franchiser som ligger bäst till: Las Vegas, Quebec City, Toronto och Seattle. De nya lagen skulle som tidigast kunna deltaga i säsongen 2017-18 och utöka NHL:s kassa med omkring 500 miljoner dollar i avgifter till organisationen.

• Las Vegas har länge varit på tapeten för att få ett NHL-lag, pådrivande är miljardären William Foley som dessutom säger sig redan ha intressenter till över 13 000 säsongsbiljetter om planerna skulle bli verklighet.
• Kanadensiska medieföretaget Quebecor har länge haft planer på att ta ishockeyn tillbaka till Quebec City sedan Nordiques 1995 såldes till Denver och blev Colorado Avalanche. Quebecor är även inblandade i arenaprojektet Videotron Centre som ska öppna i september, vilket är ytterligare en fingervisning om att Quebec ligger bra till i processen.
• Tidningen Toronto Sun avslöjade för ett tag sedan att en grupp investerare hade planer på att skapa ett lag till i Ontarios huvudstad för att ta upp kampen mot Toronto Maple Leafs. Tydligen finns det även långt gångna planer för en ny arena med plats för 18 000 åskådare som skulle husera den nya franchisen. Toronto skulle då bli den andra staden, efter New York, att kunna stoltsera med två NHL-lag.
• Seattle, som även saknar ett NBA-lag, är en till NHL-pretendent. Dock lider staden av att det saknas en lämplig arena för ishockey.

Enligt Gary Bettman kommer ansökningarna att bland annat utvärderas utifrån gångbarhet på marknaden, arenasituationen, affärsplan och ägarförhållanden. Så det är mycket som ska stämma innan det tas beslut. Var skulle ni, kära läsare, helst se ett nytt NHL-lag?