Intervju: USA-proffsen på US Sports Nerd om konferensfinalerna i NFL

Sportrutans vänner på sportsajten UsSportsNerd (ussportsnerd.se) har benkoll på allt som händer inom de amerikanska proffsligorna, och då det vankas konferensfinaler i NFL så passade vi på att höra oss för vad man bör ha lite extra koll på inför matcherna mellan Carolina Panthers-Arizona Cardinals och New England Patriots-Denver Broncos.

Är det fyra väntade lag som gör upp i konferensfinalerna?
Om man tittar på hur lagen har spelat under säsongen så är det här de fyra bästa lagen, och i år är faktiskt första gången sedan 2004 som de första- och andraseedade lagen i respektive konferens spelar om titeln. Inför säsongen så var det nog däremot inte så många som trodde att Carolina Panthers skulle göra upp mot Arizona Cardinals i NFC, Seattle Seahawks och Pittsburgh Steelers var nog mer troliga namn. Att New England Patriots är med är extremt väntat. Många trodde inför säsongen att Patriots skulle få möta Indianapolis Colts i AFC istället för Denver Broncos. Det är överraskande att Broncos fick hemmaplansfördel och har lyckats att nå konferensfinalen trots skador och ett knackigt spel, framförallt på slutet.

Vilka spelare i respektive lag ska man hålla ett extra öga på?
Självklart lagens Quarterbacks: Det är pensionärsligan som möter en yngling i år. Peyton Manning, 39 år, är åldermannen i Broncos som är tillbaka efter skada. Supersnyggingen Tom Brady, 38 år, i Patriots är en stjärna både på och utanför planen. Cam Newton, (ynglingen i gänget med 26 år) i Panthers är superatleten som utvecklats i år och nu sitter passningarna. Hans firande av touchdowns är dock lite väl utdragna och det irriterar många. Carson Palmer i Cardinals är otroligt nog näst yngst med sina 36 år, Han är känd för dåliga slutspelsnerver och han övertygade inte senast.
Annars tycker vi att det är roligt att lyfta fram spelare som man lätt kan ha koll på under matcherna. Det bästa exemplet är förstås Gronk, nr 87 Rob Gronkowski, tight end i New England och en av Tom Bradys favoritmåltavlor. Gronk är svår att missa med sina 198 centimeter och 120 kilo.
Sen är till exempel Denver Broncos absolut bäst vad gäller försvaret och då är det bra att ha koll på mannen med det sköna namnet Von Miller. Von Miller blev vald som tvåa i draften 2011 och har inte gjort någon besviken. Han är linebacker och spelar alltså bakom försvarslinjen och används som pass rusher, det vill säga han försöker tackla och störa motståndarens quarterback. Von Miller har nummer 58 och lär försöka fälla Brady rätt många gånger. Han är ruskigt snabb med sina 113 kilo fördelade på 191 centimeter och ingen man vill ha rusande mot sig.
I Carolina Panthers ska man ha koll på Greg Olsen, en tight end med nummer 88 som är blond och långhårig och i Arizona Cardinals ska man titta extra på en annan långhårig man Larry Fitzgerald, en supersnabb wide reciever som har fångat 109 passningar den här säsongen och gjort 1215 yards totalt. Låt er inte luras av korta kast till Fitzgerald, han kan springa långt med bollen innan han blir tacklad.

Vad bör veta om amerikansk fotboll för att maximera tittarupplevelsen?
Tidsaspekten är intressant. Matchen spelas i fyra quarters uppdelade på två halvlekar. Mellan första och andra quartern byter man bara sida och spelet forsätter som vanligt. Mellan halvlekarna blir det dock en ny avspark och det lag som gjorde avspark i första halvlek får ta emot bollen i andra. Det här leder till en hel del intressant taktik och det är ofta lagen spelar på klockan. Vill man att tiden ska gå, ja då springer man med bollen mitt på planen vilket inte stoppar klockan, har man bråttom kastar man åt sidorna för då stoppas klockan. Matchformatet har också den helt genialiska two minute warning. En automatisk time out med två minuter kvar av respektive halvlek. Det här borde man ha i alla sporter. Det sätter fokus på att det nu är nära ett avgörande, alla hinner ner i TV soffan med nya förfriskningar. Det borde vara two minute warnings även i sådan där annan fotboll, soccer.

Vilka är de största snackisarna i amerikansk media inför matcherna?
Det handlar mycket om matchen mellan de gamla rävarna Peyton Manning i Broncos och Tom Brady i Patriots. Som ledare för sina olika lag har de möts 16 gånger där Brady har segrat i 11. En del av dessa matcher har Manning spelat för Indianapolis Colts, medan Tom Brady har varit i Patriots under alla år. Mannings karriär sjunger helt klart på sista versen, medan Brady inte visar några trötthetstecken.

Hur skiljer sig TV-sändningarna i stora drag från våra svenska?
TV-sändningarna är sjukt välproducerade förstås och studiosnacket är lysande. Amerikanarna älskar statistik man blir matad med diverse rekord och statistik kontinuerligt. Försnacket varar i timmar före avspark och alla kanaler har sina egna försnack oavsett om de sänder själva matchen eller inte. Och man ska absolut inte missa början av matchen, det finns alltid tid för att visa en pampig invigning och nationalsången. Ni i Sverige har tydligen studiosnack när vi har reklam, och reklam har vi ofta, mycket oftare än ni kan tänka er. Man hör dock aldrig folk klaga över reklamen i matcherna.

Slutligen: Vilket lag tror ni står som vinnare av Super Bowl i början av februari?
Titelförsvararna New England Patriots ligger bra till. Det är extremt svårt att tycka om det laget, men så snabbtänkt som Tom Brady är så löser han de flesta problem. Lagom till slutspelet har han dessutom fått tillbaka sina favoriter att passa till, Gronkowski och Edelman och den här trojkan är svåra att stå emot. Bäst över hela säsongen har Carolina Panthers varit, och är det några som förtjänar att vinna Super Bowl så är det dem.

Har ni fått blodad tand och vill veta mer om Super Bowl så har UsSportsNerd en utmärkt specialsida där det finns mycket mer om lagen och allt annat som du behöver veta: Arenan, staden, maten, drycken, reklamen, musiken: ussportsnerd.se/superbowl.
Följ UsSportsNerd: twitter @UsSportsNerd, Facebook facebook.com/ussportsnerd.

Konferensfinalerna i NFL visas 24/1:
21.00, Denver Broncos-New England Patriots, Viasat Sport.
00.35, Carolina Panthers-Arizona Cardinals, Viasat Sport.